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產業
我們在上一篇文【UI設計界大勢潮流：扁平化設計】當中提到，扁平化設計看似是最適合小尺寸螢幕裝置的設計，事實上卻存在了諸多問題。
最關鍵的問題莫過於──指意(Signifiers)：能向人傳達適當的行為方式的指示方法，包括符號、聲音、以及所有能被知覺的信號。
（”指意”一詞由認知學大師Donald Norman所提出，有興趣進一步研究的讀者歡迎參考其著作《設計的心理學》一書，非常精彩。 ）
設計的目的是為了解決問題，因而「指意」是一項設計中最重要的血肉。爛指意不但會令使用者困惑，甚至會誤導使用者錯誤地使用產品，反而造成更多問題。
比如我們在門上設計了「推」、「拉」的指意，讓使用者知道門該如何使用。然而若指意訊息傳遞不當，一邊放「推」、一邊放「拉」，使用者在看到門的時候反而會被設計誤導的不知道該如何操作了。
在電腦為主的時代，螢幕上的按鈕多為立體風格設計，讓使用者一看就知道是用來點擊的，若是可打字的框框則有下凹的陰影；除此之外電腦還能搭配「游標」這個重要的設計，同時借重「Hover」功能──當游標移到某個標示時、該標示會改變顏色或字體，藉此告訴使用者這個標示按下去示會有反應的。
然而現在手機介面上，觸控螢幕無法感應到「徘徊」這個動作，只有在使用者按下去的那一刻才能有所反應，故而觸控螢幕沒有游標的設計。
天啊，沒有游標提示、沒有Hover，若再加上去除立體效果、純粹扁平化的設計，誰能看得懂圖示代表的意義？想想看，在操作手機時，你是怎麼知道在哪裡可以按下去、在哪邊可以輸入字符的？
一個視覺上擁擠、但指意明確的設計，和視覺上清爽、但指意不明確的設計，該如何取捨？當然我們在前述提過，從擬真到扁平設計的轉型之所以能成功，正是因為使用者的學習經驗已足夠看懂抽象圖示的功能。
然而當App或網頁的使用路徑越趨複雜時、你真能確定抽象的圖示還能維持良好的指意功能嗎？
面對這個問題，介面設計界迎來了扁平化設計的改革──實感設計(Material Design)。繼Apple的擬真設計、微軟（Microsoft, MSFT-US）的扁平設計後，此次提出顛覆性設計理念的主角換成了Google。
一直以來，Google始終飽受著產品與介面混亂的困境──Android系統搭載在各式不同尺寸的電子裝置上，旗下產品又繁不勝數、彼此介面整合困難，體驗破碎化的問題很嚴重，難以體現出Google的品牌風格和形象。
如果是你，會怎麼設計以同時解決「視覺風格不統一」和「指意不明確」的雙重困難呢？
2011 年，Google召集公司中頂尖的設計師，重新設計 Google 裡的每一項產品，尋找一種共同的設計語言，最終成功設計出即使在不同設備上、體驗都能相對統一的產品，稱為「卡片式設計」、「Material Design」。請參閱Google的影片介紹
Material Design並不是擬物的設計，它不會去做一個木紋的按鈕、或模仿真實的信紙做一個Gmail ICON，改良的重點在於「資訊呈現方式」。電子螢幕雖然是完全平面的、但資訊卻有著層級關係，也因此我們在完全平面的設計下，會不知道哪邊是可以按下的按鈕、哪邊是沒有功能的空白處。
Material Design的解決方式是把現實世界中紙張的特性挪到螢幕裡，把資訊內容呈現在這個虛擬的紙上，紙跟紙之間有上下層級關係，用投影模擬紙張的空間感。
也因此，Material Design的中文──「實感設計」翻譯得非常好，不用透過模擬真實按鈕的細節來讓畫面變得擁擠複雜、而是模擬紙張陰影來區分層級、讓使用者能明確感受到指意。
2014年，Google在年度開發者大會Google I/O上發佈了Material Design的設計概念，被視為Android系統和應用的設計方針。Google也期許在未來自家的應用都會按照這一設計規範來執行。
Material Deisgn的巨大成功、不僅超越了過去的純扁平設計，更讓Google從此之後不再是沒有視覺風格、沒有品牌形象、沒有自我表達的公司了。設計的力量尤見一斑。
除了按鈕、文字輸入框、清單等資訊呈現的方法，Material Design在使用者的互動上也有完善的定義與準則。 為了讓Android UI設計師和前端工程師能更好地理解，Google發布Material Design Guidelines詳述了Material Design的設計細節。
同時Google也發表了Nexus系列手機，整支手機的介面設計和互動模式完完全全地採用了Material Design，作為開發者原型機、讓採用Android系統的手機廠商在開發時能參考其UI設計。
扁平設計的成功，除了應用在科技產品上，更是一股腦燒到了其他產業上。可以說，科技產品的發布除了改變人與人之間的生活習慣、改變了互動方法，更掌控了人們的視覺品味──當人們習慣了日日所見的扁平設計時，為了迎合大眾的視覺偏好，時尚、音樂、車廠、廣告行銷…等領域的視覺風格無不受到扁平化的影響。也因此企業在商標和文宣的設計上也需依此更動。
人類天性喜新厭舊，又因物極必反，才會有維多利亞風格、包浩斯現代主義、到反現代主義的輪迴擺動；但這樣的口味喜好，也伴隨著技術發展而改進。簡單來說，設計潮流的更動便是受到「歷史輪迴」與「科技應用」兩大主因所影響。
在這裡，我想來展望一下未來。
現在科技產品的介面多半還是透過鍵盤、滑鼠，或是觸控螢幕來達到使用者體驗。現今雖流行扁平化設計，然而等AR、VR普及後，介面設計又會回到擬物的路子上了，而且是更真實的擬物，而不僅僅是畫成長得像的東西。
在VR世界中，桌面充滿著細緻的木紋，上面放置日曆能夠隨意地翻閱、並用雙手拉出想要的訊息、用「真實」的筆寫下訊息後再塞回日曆中。按下收音機的按鈕，音樂隨之播放而出。聽到背後些許的聲響，連忙轉身拿起一個卷軸，從捲軸上印製的武器中、拿出一把實體的劍揮舞砍向面前的敵人…。
可以想像，當身處在VR的環境時，擬物又變成最自然的事情；現有的扁平化反而變得生硬不協調，還增加了學習認知的代價。但若進一步思考下去，在VR普及數年後，人們開始感到厭倦、覺得擬物太聳了。於是介面又重新流行回簡潔鮮明的大色塊了…。
今天，我們聊了扁平化設計的過去、現在與未來，談論設計是如何為了解決現有問題、而有了相應的演變。
介面設計在人們的生活中佔了極端重要的部分；企業須時刻思考如何跟上時代潮流、採取合適的設計與消費者溝通，藉以創造良好的品牌形象。
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