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❒ 類比訊號（Analog signal）
大自然裡一切的訊號，包括我們聽到的聲音、看到的影像，都屬於類比訊號，例如：老師使用麥克風在上課，麥克風是一種聲音的接收器，可以將聲音的大小轉換成電壓的大小，得到的是一個連續的電壓變化，這種「連續的訊號」稱為類比訊號，如＜圖一＞所示，而用來處理類比訊號的積體電路稱為「類比積體電路（Analog IC）」。人類講話的聲音當然是連續的，因為我們的聲音可能是漸漸變大或漸漸變小，隨著聲音的大小，麥克風的電壓也會漸漸變大或漸漸變小。
圖一 類比訊號是連續的電壓。
資料來源：Winamp 多媒體播放器。
❒ 數位訊號（Digital signal）
經由我們加工以後可以將連續的類比訊號變成 0 與 1 兩種不連續的訊號，例如：電腦在運算的時候只有低電壓（0V 代表二進位的數字 0）與高電壓（1V 代表二進位的數字 1），訊號可以由 0（0V）直接跳到 1（1V），也可以由 1（1V）直接跳到 0（0V），得到的是一個不連續的電壓變化，這種「不連續的訊號」稱為數位訊號，如＜圖二＞所示，而用來處理數位訊號的積體電路稱為「數位積體電路（Digital IC）」。
圖二 數位訊號是不連續的電壓。
資料來源：Winamp 多媒體播放器。
【注意】
➤高位準：積體電路（IC）中的數位訊號 1 以「高電壓」來表示，稱為「高位準」，通常是使用 1V（伏特）、1.2V、1.8V 或3.3V，高位準的電壓愈低通常代表消耗的功率愈低，所以比較省電，換句話說，使用 1.2V 代表 1 比使用 1.8V 代表 1 更省電，所以積體電路的工作電壓，就是所謂的「Vcc」，一般都是愈來愈低。
➤低位準：積體電路（IC）中的數位訊號 0 以「低電壓」來表示，稱為「低位準」，通常都是使用 0V，就是所謂的「接地電壓（Ground voltage）」或「Vground」。
❒ 訊號數位化（Signal digitization）
將類比訊號轉換為數位訊號的過程稱為「訊號數位化（Signal digitization）」，不論那一種類比訊號數位化以後都只剩下 0 與 1 兩種數位訊號。值得注意的是，在使用數位訊號的時候，0 與 1 本身並沒有任何意義，而「0 與 1 的排列順序」可能代表一個文字、一段聲音或一張圖片，才具有特別的意義。
數位訊號是廿一世紀非常重要的里程埤，包括數位電視（DTV）、數位音訊廣播（DAB）等都已經陸續完成，手機也早就從第一代（1G）類比式行動電話發展到第二代以後的數位式行動電話，而與數位訊號相關的技術包括：靜態影像壓縮（JPEG）、動態影像壓縮（MPEG1、MPEG2、MPEG4、H.263、H.264、WMV9）、音訊壓縮（MP3、WMA、WAV、AAC、AC-3）等，都是通訊與多媒體產業非常重要的觀念。
數位訊號是人類加工出來的東西，所以大自然中「理論上」是不存在的，但是近代科學家發現，當材料的尺寸小於 100nm（奈米）時，許多大自然存在的材料會產生類似這種「不連續的現象」，我們稱為「量子效應（Quantum effect）」，近代新興的「量子力學（Quantum physics）」就是在討論這些奇怪的現象，這個部分屬於非常學術的領域，這裡不再詳細討論。
《知識力》授權轉載
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