在努力集中注意力和追求目標時,我們會運用一套稱為「執行功能」(executive function)的心理過程,你可以將這個功能視為思維的掌管者。執行功能承擔著管理不同類型進程的艱巨任務,包括確定任務的優先順序和切換任務、做決策、維持和分配注意力、使用工作記憶,以及進行自我調節。
當任務很簡單,例如瀏覽臉書時,掌管者就可以完美地工作。當任務變得困難,管理任務也變得艱難時,麻煩就開始了。如果我們試圖處理多項任務,又時常被打斷,就是這種情況。這時會發生很多事情:我們需要將注意力分配到手頭的任務上,但突然又要去處理打斷我們的事情,於是我們一邊努力在腦海中想著被打斷的任務,一邊還要抵抗新的干擾。如果你處於時間壓力之下,並且長時間這樣做,思維掌管者就會負荷過重,在讓你實現目標的過程中變得很吃力。這時,你就會發現自己的表現受到了影響。
我們使用裝置時面對的介面,讓集中注意力在目標上變得困難。瀏覽器的分頁、社群媒體的圖示,以及電腦和手機上的通知,這些視覺提示不光代表了資訊通道,還向你傳遞訊息:在你手邊就有大量可取用的資訊。在努力處理一項任務,例如逾期未交的月度報告時,你可能不喜歡周遭有這些多餘的資訊,因此你強迫自己克制誘惑,不要把注意力轉移到任何其他資訊來源。但即使你成功做到不去切換或分心,你的執行功能仍在為了抑制切換或分心的行為而不停地工作。
下午 3 點總特別疲憊?
現在讓我們來看看,為什麼你會在下午 3 點感到如此疲憊,為什麼你發現自己會打開社群媒體來尋求喘息。
心理學上有一個長期存在並廣為接受的理論,其背後有超過 50 年的研究支持,認為大腦擁有一個總體的注意力或認知資源庫,是這些資源維持了我們的日常運作。資源可以被視為你的注意力容量,或者更確切地說,是你可用的注意力多寡。這個基本的假設是:處理資訊需要這些資源,而這個資源庫是有限的。你的認知資源可能會耗盡,這會在短時間內影響你的表現,例如在完成長達一小時的艱難任務、同時處理干擾的時候。而從一整天的長時間來看,體內平衡的變化(homeostatic variation),也就是你醒來以後經過的時間,也與表現下降相關。
你之所以感到精疲力盡,並開始犯錯,很可能是因為你一直在拚命使用有限的資源,你的需求超出了它們的可用範圍。因此,到下午 3 點的時候,你已經處理了電子郵件、簡訊和電話,參加了一整天的會議,又沒有花時間進行有效的休息,你可用於保持警醒的注意力資源所剩無幾,而你的執行功能——思維的掌管者——也沒有足夠的資源來幫助你避免被社群媒體分心。
認知資源有限理論可以解釋你在工作量累積時的表現,這樣的情況每天都在發生:你努力保持專注,但同時不停地被打斷、切換任務,並努力抵制電腦和手機上令人分心的東西。我們有選擇地將注意力資源分配到不同的活動上:閱讀、打電話、處理干擾甚至是內心的想法,就像我們分配財務資源,把錢花在不同的東西上。
想像一下,你剛從提款機領了錢,口袋裡有現金,然後去了一個只收現金的傳統市場。你把錢拿去買手工麵包、松露起司和草飼牛肉,結果錢就快花光了。你只剩下一點點錢,唯一能買的就是一些枯萎的蔬菜。如果你想買品質好的東西,就必須回到提款機前,重新替你的錢包補血。你的注意力也是如此。當注意力資源耗盡,你就不能做很多事情,你必須休息一下,補充精力。如果需要的認知資源超過可用的認知資源,我們的表現就會受到影響。
- 書名:《內在專注力的節奏:注意力分四種,打破多工迷思,掌握大腦能量峰谷,高效不過勞、不怕干擾、不分心》
- 作者: Gloria Mark
- 出版社:天下雜誌
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