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睽違952天、跨越了漫長肩傷復健期的台灣投手王建民，終於在2016年球季重返大聯盟並站上堪薩斯皇家隊的投手丘，這一段代表著永不放棄的勵志故事不僅讓許多人為之感動，同時也使得4月4日起正式開打的美國聯棒大聯盟球賽（MLB）受到更多球迷的關注和矚目。
美國棒球文化凝聚龐大效應
做為美國本土最具代表性的運動項目，棒球文化不只與大多數美國民眾的生活息息相關、深植在各個社會階層和角落當中，同時也間接地推動著成立於1869年、由國家聯盟和美國聯盟的東、中、西三區共30支隊伍所組成的美國聯棒大聯盟發展為全世界最具水準的職業棒球殿堂。
想當然爾，越有娛樂價值的職棒球賽越能夠吸引全球球迷透過電視、網路或廣播…等各類方式收看，而越多人觀賞的球賽自然也凝聚了越高的商機和經濟效益。根據《富比士》雜誌2015年的調查顯示，全球當前最具價值的運動球隊品牌即以美國職棒大聯盟的紐約洋基隊居首，其高達4.3億英鎊（約台幣218億1,820萬）的身價除了歸功於27座世界大賽冠軍頭銜的加持，更是來自於收視率、周邊商品、廣告價值…等商機所共同創造出來的結果。另一方面，也由於美國是目前世界上運動經濟發展得較完整、運動市場亦較為成熟的國家，因此，行之多年的經紀制度不僅替擁有實力和明星特質的職棒球員創造出上千萬美元身價，專業的行銷策略也為大聯盟賽事和球團經營者帶來了驚人的收益數字。
球員魅力衍生無限商機
據了解，對於美國職棒大聯盟的球隊而言，其收入來源主要來自於動輒3、4億美金的轉播權利金以及由球賽所衍生的廣告效益，因此，要如何提升收視率、為球賽創造更多可看性和吸引力，便成了各大球團經營者時刻都在費心思考的問題；其中，積極延攬海外球員的策略即不失為是個拓展市場的方式之一。
從大聯盟各隊近年的陣容來看，或許不難發現有許多球隊正有意無意地企圖進一步耕耘亞洲市場，並且紛紛以豐厚的薪酬向日本、台灣和韓國等表現優異的球員們招手，以期藉由其魅力帶來後續的轉播效益及贊助收入。舉例來說，就在「台灣殷雄」陳偉殷宣布本球季將以6年總價值9,600萬美元的史上最高華人運動員合約金額轉戰至馬林魚隊之後，正新橡膠旗下的瑪吉斯（Maxxis）輪胎隨即表示將在今年成為該隊的贊助商、讓台灣的球員和品牌同時在球場上與全世界的球迷們見面；由此可見，對於球團經營者來說，球員實力所帶來的高水準賽事固然是其願意支付高薪的重要因素之一，倘若還能藉此同時吸引到收視群眾並衍生轉播需求、甚至帶來更多的企業贊助和廣告收入，想必更是其所亟欲達成的理想目標。
因此，如果我們打趣地說，美國職棒的球員們不只能夠在球場上有好表現、還可以透過其影響力在商場上也屢屢揮出漂亮的全壘打，這說法似乎一點兒也不為過。下一次，當你徹夜熱血地觀看球賽之際，不妨也仔細留意球員們背後那些有形與無形的種種商機吧！
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