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投資
提升公司競爭力的一種手段，而倫敦的競爭力無疑是降低了。
擁有多芬 (Dove)、力士 (LUX)、立頓 (Lipton) 以及和路雪 (Wall) 等多個品牌的聯合利華（Unilever, UN-US） (Unilever, UN-NL) 現在成為了一家荷蘭公司。
3 月 15 日，這家全球最大快速消費品集團之一宣佈將結束雙總部模式，今後荷蘭鹿特丹將成為它法律上唯一註冊的總部，而倫敦不再是它的另一個總部。
聯合利華是由英國的肥皂製造商 Lever Brothers 和荷蘭的人造黃油製造商 Margarine Unie 在 1930 年合併而成。但後者其實在 1872 年就已經誕生了，如果按此計算，聯合利華已經有 146 年的歷史。雙總部的運作模式也已經持續了 87 年。
今年年底之前，這個傳統將被改變。對於任何一家公司來說，總部相當於一個「指揮中心」，對於一個年營收超過 500 億歐元的公司來說，總部的重要性更是不言而喻。
「這 (取消雙總部) 將讓我們的大型收購和兼併有更多的靈活度。」聯合利華首席財務官 Graeme Pitkethly 說。
聯合利華這幾年的確在執行激進的收購策略，僅僅是過去 2 年就完成了 11 宗收購交易，涉及個人護理、彩妝、食品等多個領域。
但加速聯合利華變成單一總部的公司結構，被認為是去年卡夫亨氏（Kraft Heinz, KHC-US） (The Kraft Heinz,KHC-US) 的惡意收購。 2017 年 2 月，《金融時報》爆出卡夫亨氏擬以 1430 億美元的價格收購聯合利華的消息。雖然卡夫亨氏最終撤回了提議，但聯合利華的管理層在危機過後開始了公司策略回顧，當時他們就在重新考慮雙總部的模式。
而在分離業務方面，聯合利華似乎也受制於雙總部模式，最具代表性的是去年 4 月，聯合利華有意分離人造黃油的業務，但直到年底才賣給 KKR (KKR-US) 。 聯合利華說：「很明顯，是我們的雙總部的結構給這種業務變化增加了複雜因素。」因為是兩地上市，兩個公司 Unilever PLC (ULVR-UK) 和 Unilever NV 的股票不能相互轉換，所以發行新股來完成交易可能更加困難。
瑞士銀行的分析師 Pinar Ergun 認為，雙總部模式理論上不會阻礙它發行股票或分離資產，不過這種模式的確讓交易變得更加複雜。
但為什麼是鹿特丹而不是倫敦？
聯合利華的財務官 Graeme Pitkethly 給出的說法是，因為這家公司在荷蘭的資產更多，佔整體的 55% 。
但大家還是把矛頭指向了英國脫歐，儘管聯合利華的 CEO Paul Polman 在接受 BBC 採訪時極力撇清，並說「這是我們基於未來 30～50 年的發展決定的」。
英國脫歐公投之前，就有反對脫歐者指出，為了遵循歐盟的關稅制度，一些跨國公司在英國脫歐後可能會從英國搬離部分部門或整個公司。
金融業就在英國脫毆後集體撤離倫敦。根據安永的報告，在其追蹤的位於英國的 222 個大型金融機構中，超過四分之一都因為英國脫歐而準備將資源及員工轉移至歐洲大陸，投資銀行尤其傾向於這樣做，比例高達 45%。包括滙豐 (HSBC Bank,HSBA-UK) 在內的多家銀行，計劃在明年英國正式脫歐前將一些員工轉移到歐洲大陸，以更好地為歐洲客戶服務。
為了避免留下大公司都在離開英國的印象，保持其餘公司和投資者的信心，同時便於跟歐盟談判，英國政府花了大力氣遊說聯合利華保留倫敦總部，但最終沒能成功。
為了和倫敦競爭，荷蘭也拋出了橄欖枝。荷蘭總理 Mark Rutte (他曾擔任聯合利華的高管) 曾允諾為公司減免股息預扣稅 (dividend withholding tax) 。這讓荷蘭成為更有吸引力的選擇。
《金融時報》的 Jonathan Guthrie 認為將總部搬至鹿特丹可能更有利於保護聯合利華不被收購。因為荷蘭的法律在這方面更加嚴格。
實際上，近十年來聯合利華的投資者一直在敦促它簡化公司結構。在選擇鹿特丹作為單一總部的同時，聯合利華宣佈改善公司結構。食品飲料、個人護理和家庭護理三大業務部門今後各自會有更多自主權，而總部會適當授權。
聯合利華的雙總部模式始於公司合併，當初主要是為了擴大利潤，抵禦供應商的壟斷。在聯合利華的公司原型成立的 20 世紀初，競爭與原材料的漲價使得公司們紛紛成立聯盟。官網是這樣描述這段時期的：原料油與脂肪難以滿足快速成長的香皂與人造黃油業，促成聯合利華有朝一日的形成，以尋求穩固的原材料供應。
香皂和人造黃油分別指的就是，前文所提及的荷蘭公司 Margarine Unie 以及英國公司 Lever Brothers 。 1930 年，由四家生產油脂和人造黃油的公司組成的 Margarine Unie 與肥皂公司 Lever Brothers 合併成為聯合利華，這是當時最大的一起公司合併。兩家公司在鹿特丹和倫敦的總部被保留。
兩家來自不同國家的公司兼併時，保留雙總部並不鮮見。不過，近年精簡和扁平化的機構設置受到歡迎。曾經是雙總部的荷蘭皇家殻牌 (Royal Dutch Shell) 也於 2005 年結束了這種結構設置。
聯合利華稱雙總部不利於快速反應，還會產生更多的成本，比如說聯合利華每年要開兩次董事會，每次收購要應對英國以及荷蘭兩國的法規。
在如今消費潮流迅速變化的時代，對於聯合利華這家古老的快速消費品公司來說，快速反應才能提升競爭力。
而聯合利華一連串的兼併收購以及削減成本的計劃，看來起了效果。 2017 年，聯合利華總收入為 537 億歐元 (排除黃油業務為 507 億歐元) 。有機成長 (排除剛賣掉的黃油業務) 為 3.5%，淨利增加 17% 達到了 65 億歐元。
同樣按照自然年 (2017 年) 來計算，根據寶僑（Procter & Gamble, PG-US） (Procter & Gamble,PG-US) 的財務報告，其年 (非寶僑公司財報年) 營收約為 658 億美元。
所以從營收規模來看，在寶僑一系列大刀闊斧的瘦身計劃後，聯合利華 507 億歐元 (625 億 7000 萬美元) 的營收和寶僑已經非常接近。
而單總部的結構也被聯合利華視為更有利於和寶僑競爭。聯合利華承諾在英國將保留兩大部門 — 個人護理美妝和家庭護理，這是聯合利華近期發展最快的兩大業務。
其中個人護理品是聯合利華近幾年的發展重心，也貢獻了最大的營收 (佔總銷售額 38.5% 左右) 。聯合利華近期的 15 宗收購裡，有 10 宗都是關於個人及家庭護理，你可以看到聯合利華對此的重視程度。
聯合利華還在擴充美妝類的品牌，收購了高端彩妝品牌 Hourglass，一系列的醫學護膚或沙龍護膚品牌包括 Dermalogica、Kate Somerville、Murad 和 Ren。
聯合利華近期完成的收購 (整理自聯合利華官網)
- 2018 年 3 月
完成收購主要市場在拉美的家庭／個人護理公司 Quala ，它銷售產品包括洗髮水、口腔護理和護膚品等。 - 2018 年 1 月
主打天然的美國品牌 Schmidt’s Naturals，銷售除臭劑、沐浴露等。 - 2017 年 12 月
紐約品牌個人護理 Sundial ，主打品質和創新原料。
以 3 億 8400 萬美金從星巴克（Starbucks, SBUX-US）手中購得茶品牌 TAZO 。
收購巴西生產有機食品的公司 Mãe Terra 。 - 2017 年 11 月
以 22 億 7000 萬歐元完成收購韓國美妝公司和美妝供應商珂泊亞 (旗下品牌包括 A.H.C) 。 - 2017 年 9 月
英國有機茶品牌 Pukka Herbs 。 - 2017 年 8 月
買下了美國中高端彩妝品牌 Hourglass，它成為多年來聯合利華旗下第一個彩妝品牌。 - 2017 年 2 月
美國高端洗護品牌 Living Proof 。 - 2016 年 10 月
主打綠色健康的家居清潔用品 Seventh Generation 。 - 2016 年 8 月
以 10 億美元收購美國線上刮鬍刀品牌 Dollar Shave Club ， DSC 主要是訂購模式，成長迅速，在美國市場對寶僑旗下的吉列產生了很大的威脅。 - 2015 年
這一年它收購了一系列的醫學護膚或沙龍護膚品牌包括 Dermalogica、Kate Somerville、Murad 和Ren 。
你能大致感受到他們轉型的方向：高端、天然、迎合年輕消費者。
透過收購兼併來擴展新業務和新市場的聯合利華 (比如 1978 年聯合利華併購 National Starch 登陸美國市場) ，未來可能會有更多的動作。
彭博社認為改成單一總部後，聯合利華可能會進一步收購以擴大個人護理產品業務範圍 (美國公司高露潔（Colgate Palmolive Company, CL-US）棕欖 (Colgate-Palmolive,CL-US) 和雅詩蘭黛 (Estée Lauder,EL-US) 都有可能成為收購對象) 。而為了避免成為類似去年卡夫亨氏的惡意收購，它可能會賣掉成長速度最慢的食品部門。
目前聯合利華聲稱在英國的 7300 名員工不會受到影響。它還打算在英國每年投入 1 億歐元的研發。儘管如此，倫敦從一個總部降為兩大事業部所在地，無論怎樣看都是降級了。
「聯合利華選擇了荷蘭而不是英國，這顯示了英國的商業環境在脫歐公投後的惡化。」英國議員 Chris Bryant 說。
聯合利華總部離開後，倫敦的總部聚集效應可能會進一步減弱。 2014 年《財富》把倫敦評為世界上最有影響力的城市 (甚至超越了紐約) 。外資總額、企業總部數量、金融服務能力等都是它評選的指標。但是脫歐讓倫敦能力和吸引力都在衰退。
聯合利華將保留在英國上市的股票，但因取消倫敦總部，聯合利華可能將不得不退出富時股指 100 (FTSE 100 ，在倫敦證券交易所上市的最大的一百家公司的股票指數) 。因為富時股指要求入選的公司要在英國設有總部，或是在英國的資產要大於其他任何國家。被排除在該指數外可能會讓聯合利華的股東出售手中股票。
無論如何，聯合利華從半個英國公司變成一個僱用英國人的荷蘭公司，對於倫敦來說，無疑是一個壞消息。
《好奇心日報》授權轉載
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