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投資
想寫《魔球》，已有多年。試過偷用別人名字，在雜誌寫過兩篇，可惜寫得甚為膚淺。越來越覺得一本書，沒看了三、四年，不應隨便品評。因為沒多年深入反覆思量，介紹都是浮光略影，未能將核心內容融匯貫通，徒然浪費好書。
《魔球》故事背景
言歸正傳：《魔球》講述一支北美職業棒球隊，其管理層的故事。棒球於北美流行，日本、台灣有職業棒球，香港人卻不太熟識。簡單講解故事背景：作者米高路易斯（Michael Lewis）筆下的球隊，是奧克蘭運動家隊（Oakland Athletics）。此球隊以缺錢聞名，班主至為孤寒（貧困）。北美職棒與歐洲足球一樣，不同 NBA，因為後者有「薪酬上限」，每隊的總薪酬大致相若，不可濫用銀彈攻勢。可是如英超的曼聯、車路士，又或是西班牙的巴塞、皇馬，就可以本傷人，大灑金錢，購入最好的球員，以強凌弱。美職棒的系統，同樣是班主肯買單，便可貴搶球員。
《魔球》的主角，是運動家隊的總經理比利．比恩（Billy Beane）。書中所講的，是十年前的運動界，並未流行大數據分析。當時流行的輪選新秀的方法，都是以退役球員為球探，派去全國各地，觀察當地的大學生、中學生作賽，評估其球技和潛質，再回報高層。每年選秀，都是靠腿上功夫，不遠千里，實地觀戰來調查。
運動家隊「家境清貧」，不可能在自由市場購入明星球員，只能靠年輕新秀爭標。北美職棒的規則，是新球員比老手便宜得多（NBA 也是同一系統）。選中球技好的廉價勞工，才能保持競爭力。一到球員成熟，老手便離隊，一如英超的情況，上位球星一旦大熟大勇，便會被名門搶走。
隨着故事推進，比恩在 2002 年選新人時，極為大膽地做了一個實驗：不採用球探的報告，而是單靠數據分析，來做出決定。這位數據分析「大師」，年紀輕輕，完全沒打過職業棒球。這名後生開發了一個統計系統，分析大學生、中學生球員比賽時的攻守數據，提煉數據，研發指標，用以選出最佳球員。
比恩不怕炒魷魚，兵行險著，原因是 2001 年，分析「大師」曾擬出一新秀名單，請球探跟進。眾球探根據他們的「專業眼光」，或不願長途跋涉調查、或憑感覺立刻「彈三彈四」、或覺得那些球員「不符主流」，例如身材不標準、過重、投球手法怪異。豈料這批由數據分析挑選出來的精英，一年後於實戰中，在別隊中大放異彩。反觀比恩當日依循舊法，唯球探意見是瞻，選來的球員，全為蝦兵蟹將，自然氣上心頭。舊法廢絕地球，便狠下決心，於翌年純用數字揀卒，最終成就傳奇故事。
運動家隊該季除新人外，也透過交易，買入外隊棄將，結果常規賽成績極佳，打個比方，就如英超中西布朗忽然脫胎換骨，升上聯賽第二位的震憾度，而且是靠一隊仿似「少林足球」的「三尖八角」球員。2002 年，運動家隊常規賽連勝連贏廿場，勇破美國聯盟（American League）歷史紀錄。整季 103 勝，在班費少敵隊一半的情形下，稱霸美國聯盟。
當路易斯將故事成書後，體育界才驚覺運動統計的威力。現時所有北美的職業球隊，必聘數據分析專才，重要性不下於傳統球探。
球探
越來越喜歡《魔球》一書，皆因講出一堆選擇面前，人性的重大缺點：就是太喜歡憑感覺、直覺，去作無根據的決定。例如面試就是一個好例子：求職面試，考官僅有五至十分鐘，去評估應聘者的能力、人格。部份人面試時，表現滿分，一報到，表現跟預期相去甚遠。但絕多數人仍相信，面試五至十分鐘，就可選到最佳人選。
比恩的眾球探，便是實例。北美地域廣闊，千里迢迢，去看一場賽事，目標球員可能在整場賽事中，只揮棒數次；又或投球數十。球探僅憑幾個小時的印象，去評定該球員的綜合實力、未來十年八載的進步空間，根本是天荒夜譚！又不是風水堪輿大師，能從面相、掌相，判斷人的一生！或許當日球員身體抱恙、心情欠佳，不在狀態，怎能預料？這就是美國大部份球隊，最後轉為依賴數據的原因。數據的場數夠多：一個中學生、大學生，隨時出賽過百，可靠度必然大於球探在某場比賽，隨意窺探為高。
篇幅太長，明天繼續。
《美股隊長》授權轉載
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