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相信最近大家的社交軟體應該都有被川大大跟中產喬狂洗版吧？沒錯，四年一度的 美國 大選 即將要在十一月登場啦！身為地球村一員的我們，當然是要跟上這波 美國大選 熱來展現身為知識份子的光芒（誤）。
好啦，認真講，我們都知道 美國大選 結果會在很多層面影響我們的生活，例如：台海關係、台美貿易協定進度等等，但有時候點開大選相關新聞，腦袋就是會自動把它分類到 “關我Ｘ事區“，手接著就會不小心按下叉叉…..那，有沒有什麼方法可以讓我們無痛吸收這些有點嚴肅、但很重要的政治新聞呢？當然有！其實只要認知的一件重要事情即可，這件事情就是：美國大選要選出的是美國總統。
這真的不是廢話！大家仔細想想，在選舉新聞滿天飛的情況下，我們是不是常常會在眾多資訊中失焦？ 但事實上，我們只要弄懂 “美國總統“ 這個職位，包括：他手裡握有哪些權力，他的權力又受到誰的限制，就可以了解美國總統會從哪些層面給國家帶來影響，接下來只要看懂 “美國總統候選人“在這些層面的核心價值觀，我們就能大概掌握如果該候選人當選，會引導美國走向什麼方向。
那麼 “美國總統“ 這個職位到底擁有哪些權力呢？美國總統，是「聯邦政府」底下的「最高行政首長」。所以緊接著，我們就先來說說「聯邦政府」吧！
聯邦制度下，國家和地方政府分別擁有哪些權力？
眾所周知，美國有 50 個州，包括大家耳熟能詳的加州（California）、德州（Texas）、紐約州（New York），其實除了 50 個州之外，美國還包括一個特區和數塊海外領土，特區是美國的政治中心——首都華盛頓哥倫比亞特區（簡稱為Washington D.C.或DC），海外領土包括關島（Guam）、波多黎各（Puerto Rico）、美屬維爾京群島（The United States Virgin Islands）等。
上述這些州和領土通過一個制度組成美國，這個制度叫做「聯邦制」。所謂聯邦制，是相對單一制而言的，單一制就是國家只有一個權力來源：中央或國家政府，雖然也會有地方政府，但中央和地方之間有清楚的上下分層關係，台灣就是屬於單一制的國家喔。
在美國，除了「聯邦政府」以外，各個州也有自己的「州政府」， 但這兩個政府之間的關係和權力分配，和單一制國家很不一樣。「聯邦政府」和「州政府」之間不存在上下級關係，由憲法決定如何進行分權。換句話說，各州之間以及聯邦政府其實是平等關係，或者可以說是一種夥伴的關係，從很多角度看起來，除了外交以及軍事外，州幾乎就是一個獨立的「小國」，可以透過自己獨立的立法、行政和司法機構，來制定各州的法律、稅收、警察、教育、選舉制度。
那「聯邦政府」握有那些權力呢？以美國來說，聯邦政府主要負責對外關係，憲法明訂，聯邦政府享有國防、外交、宣戰、媾和、締約、移民、幣制、關稅、國際貿易等權力，其他未列舉的權力則保留給各州。但值得注意的是，隨著時間發展，美國聯邦政府發展出許多和州政府合作的方式，例如他們會制定出一些由聯邦提供經費、州政府實施的法律和項目，主要包括教育、社會福利、住房補貼及產業補貼等方面，所以，透過資金支持，聯邦政府對國內的發展仍然具有重大的影響力。
三權分立體系下，國家的「最高行政首長」職權為何？
知道聯邦和州的權力分配後，那隸屬「聯邦政府」的美國總統又有哪些職責呢？
美國政治制度設計的基本思想是“三權分立”，也就是為了避免國家獨大，所以把權力分散成行政、立法、司法三個部分。由立法權制定法律，讓行政權來執行法律，如果有違法或法律爭議，則交給司法權判斷是非。所以，聯邦政府是由立法分支–國會、行政分支–總統、司法分支–聯邦法院所組成，而以美國總統為首的行政機構，有義務要執行由眾議院和參議院組成的國會所通過的法律。
國家立法機構「國會」如何組成？參、眾兩院的權力有何差異？
身為台灣人的我們可能會覺得奇怪，同一部法律為什麼要經過兩個議院才能通過？眾議院和參議院有什麼不同呢？美國的立法流程又是什麼呢？
美國在建國的時候，為了平衡各州之間的利益，將國會一分為二，分別是眾議院和參議院。眾議院和參議院最明顯的差別是它們的大小，眾議院是依據各州的人口比例決定席次，共有 435 名；而參院的議員是各州兩位，大小州都一樣，50 個州共 100 名議員。
這樣的制度設計下，等於大州接受參議院的平等代表權，讓小州的人民可以在參院享有更高比例的代表權，但小州也必須同意眾議院以人口比例分配席次，讓大州也可以因人口較多而在眾院有更多的代表權利。
一般情況下，參眾兩院是平等的關係，多數決議需要兩院全部批准才能生效。但是，有部分權力是單獨賦予參議院和眾議院的。比如，美國總統提名的重要人事任命，需要參議院的批准。而眾議院可以提稅收相關法案，以及提出彈劾官員和修改憲法，但是最終決定的權力屬於參議院。另外，參議院還有批准條約及解除條約的權力。整體來看，在美國，參議院擁有的權力比眾議院大一些。
從美國的立法流程看：參眾議院和白宮的權力制衡
那麼擁有兩個議院的美國國會，要如何制定法律呢？在美國，一部法律誕生的最原點，可能是由兩院的任何議員所起草，再將議案送到這個議院的相關委員會，如果委員會經過表決後同意議案內容，這項提案就會被送交全體參議員或全體眾議員審批（取決於提案最初發起於參議院還是眾議院）。
提案在參、眾兩院中的一院獲得通過後，將被送交另一院，如果參、眾兩院通過的提案內容完全一致，提案將被送交美國總統審議，當總統簽署法案後，其即成為具有效力的國會法。
但需要注意的是，總統是有權對議案提出否決的，總統一旦否決，議案就又會回到國會原本提出議案的院，院會還是可以經由 2/3 同意，復議該議案；議案就會再跑到另一個院會，如果一樣經過 2/3 同意通過後，即便先前總統否決，議案還是會通過、變成法律。
從美國法案的立法流程中不難發現，由於美國總統的黨籍，與國會多數黨並沒有絕對關係，所以民選立法機構國會，和以總統為代表的行政機關可以相互制約、協調，構築一個反映並調和民意的政府。
但是，如果總統所屬的黨派，在參議院或是在眾議院，都不能取得過半數的議席，就代表以行政為主導的總統，無法控制國會。這可能造成行政機關被架空，政府的運轉陷入僵局，所以白宮和國會分別由什麼黨派佔據多數，對於總統的執政效率有非常大的影響，這就是大家時常會看到「共和黨主導白宮」或是「民主黨控制參眾兩院」這類新聞的背後原因。
美國兩黨制的由來
看到這裡，相信大家應該已經在腦海裡建構了一個簡單版的美國政治架構了吧，接下來，我們只要在這個架構中補上政治的最核心元素：政黨，就可以達到我們想要無痛吸收重要政治新聞的目的了！
從十九世紀六十年代開始，美國一直有兩大主要政黨，民主黨和共和黨。但事實上，美國是有結社自由的國家，全國各地有許多民間組織和眾多的政治團體，除兩黨外，美國也還有三個較大的政黨，分別為自由意志黨、綠黨和憲法黨。那麼，為什麼人們常用“兩黨制”來形容美國呢？
這和美國的選舉制度有關，美國總統選舉是實行按州計算的選舉人票制度，在這種制度下，只要某位候選人在某州得到較多的選票，他就能得到全州的選舉人票，而其他候選人一票都拿不到。這種“贏者通吃”的制度下，小黨要想在全國範圍取勝非常不利，造成長久以來共和黨與民主黨這兩大政黨主控美國政治。
從 美國 大選 看兩黨左右派的價值對立
那麼互相競爭的共和黨和民主兩黨，主要的政治理念有什麼不同呢？美國政治史上的兩黨競爭，可以說從獨立建國不久後就開始了。當時首任總統喬治.華盛頓手下的兩大要員在國家發展方向上爭論不下。
財政部長亞歷山大.漢密爾頓（Alexander Hamilton）主張加強法治，強化聯邦政府，而國務卿托馬斯.傑斐遜（Thomas Jefferson）則強調捍衛個人權利，不能讓政府的權力之手伸得太長，而且要尊重各州權利。這兩位開國元老身後都各自有眾多擁護者，兩大陣營的爭議因此成為美國兩黨政爭的開頭，而美國歷史發展軌跡，實際上正是這兩種觀念的互動和妥協。
在美國歷史上，兩大黨名稱有所變化，但是兩黨制衡的格局一直沒有改變。而從兩大黨的開國理念，不難看出，在光譜上，相對而言，民主黨靠左，共和黨靠右。一般來說左右又可以分成政治上的左右派、經濟上的左右派，因此透過了解兩黨在政治經濟理念上的差異，我們就能大致掌握該黨候選人的未來政策走向。
政治理念：民主黨-重人權自由、共和黨-傳統保守
政治上的左右派，起源於十八世紀末法國大革命時，國民議會的座位分布。坐在右邊的人們以維護王權為主要目標，強調權威、秩序、傳統，愈往左邊則愈強調自由和人權。
這點也可以從美國兩黨的理念中看出，民主黨尊重個人自由及自主的權利，追求社會平等並爭取少數、弱勢族群的權益；相對保守的共和黨，注重傳統家庭、倫理、個人操守及信仰，反對個人的過度膨脹，不支持同性婚姻、墮胎、非法移民等社會議題。
經濟理念：民主黨-大政府＆修正式資本主義、共和黨-小政府＆新自由主義
經濟上的左右派主張，則是十八世紀末到十九世紀初工業革命下的產物，思想起源包括左派的馬克思、右派的亞當斯密等等。左派認為要追求平等和正義，國家要適度介入市場；右派強調效率和發展，認為國家不應干預經濟。
世界上的國家目前大多實行資本主義，而在資本主義下，經濟政策的左派和右派，可以用經濟學中的修正式資本主義與新自由主義的區分。民主黨自 1930 年代羅斯福新政以來便是凱因斯經濟學派、也就是修正式資本主義的信徒，認為政府需著重分配社會財富，追求政府積極干預市場，透過高額稅收維持社會福利政策（重視醫療、教育）、鼓吹調高基本薪資並支持勞工工會；而代表新自由主義的共和黨擁護米爾頓 ‧ 傅利曼與芝加哥經濟學派，認為政府的權力應該越小越好，其主要的功能在創造一個具有公平競爭性的環境，支持自由放任的資本主義體系、刪減社會福利支出、減少企業管制、降低企業稅收。
值得注意的是，前面我們提過美國的選舉制度對小黨相對不利，而因為這樣，許多利益和理念不盡相同的人，為了得到大黨的支持以增加當選機率，或者加入民主黨，或者投身共和黨，因此兩大黨內部的理念不會完全一致，還可以再區分為中間派和極端派。
舉例而言，今年民主黨為了選出總統候選人而進行黨內初選時，兩大競爭者桑德斯（Bernie Sanders）和拜登（Joe Biden）就分別是極端派和中間派的代表，桑德斯自稱是偏向左派的社會主義者；而走溫和路線的拜登在右派眼中，雖左但還不至於太左；在左派看來，雖右卻又不會太右，這使拜登成為民主黨手上一張相對安全的牌，順利成為民主黨所支持的總統候選人。由此可看出，雖然民主和共和兩大黨在各大議題上的立場都相對明確，但黨內在議題上還是會有一些不同的聲音，大家千萬不能以非黑即白的方式對兩黨政治人物進行分類喔！
總結
看完這篇文章，大家應該都具有分析美國政治的基本能力了吧？在本文中，我們不但學到了聯邦制度下中央與地方之間的權力分配，也進一步討論了聯邦政府如何由行政、立法、司法三種權力所主導，最後也為大家整理了主控美國政治的兩大黨派之間的理念差異，希望大家未來在看大選相關新聞的時候，能夠帶入這個簡單版本的政治架構，釐清每則新聞中真正重要的資訊，不要再被大大小小的消息弄得暈頭轉向了！
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