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台灣夜市常見香噴噴的傳統烤玉米，雖然冠上「傳統」，但你知道嗎？ 玉米 其實不是台灣的本地食物，甚至最早也不是從亞洲生產的喔！ 玉米 原產於中美洲，最早是由印地安人培育的主要糧食作物。歐洲人在十五世紀末和十六世紀初開始和美洲原住民接觸，將玉米帶回歐洲哥倫布大交換（註一），也帶到其它國家。因為玉米可以在各種不同的氣候下生長，因此被傳播到全球各地。
同時玉米期貨也是目前農作物期貨市場上最熱門交易的商品之一，以下就讓我們來更進一步了解這粒粒分明的金黃色作物吧！
玉米：全球糧食作物產量 No. 1
玉米 是一年生的草本植物，是全世界總產量最高的重要糧食作物（世界產量11.08億噸，大於小麥7.68億噸及稻米4.97億噸）（註二），同時也可以當作飼料使用。玉米是溫帶短日照作物，種子發芽的最適溫度為25～30℃，生長期日均溫最好維持在18℃以上。日照時數則最好在12小時內，若是日照時間過長則開花會受到延遲，甚至無法結穗。適宜生長的土壤酸鹼值為5～8，以6.5～7.0最適，也就是酸鹼值在中性略微偏酸的土壤環境最適合玉米生長。除了作為糧食以外，玉米也是提煉工業用酒精乙醇的主要原料。
玉米種植期落在每年的六月到八月之間，當環境極度潮濕或生長期雨水不足時，會使玉米的產量大幅減少，而造成玉米價格上揚。玉米通常在每年十月及十一月間收成，較早收成的時間也有可能出現在八月中至八月底，因為在收成期間內存貨較多，所以此期間通常價格最低。也因此玉米的價格高點通常出現在上半年，低點則是落在下半年。
玉米 的多樣性用途
玉米不脫粒可直接食用，也可以通過蒸、煮、烤後食用。玉米還可以加工成高果糖漿，高果糖漿常用於增加食品的甜味，例如各類飲品、麵包、麥片、零食和調味劑等。玉米脫粒後通常加工成粉狀，但以前為了增加糧食數量，常和玉米的種子皮一起磨粉，製成「棒子麵」，但是口感粗糙難以下咽，因為非常難吃所以價格低賤，是以前窮人的主要糧食。但隨著經濟水平的提高，目前只有精緻加工的玉米粉會作為調味劑用。除了食用以外，玉米的胚芽可以提煉玉米油。玉米的莖粗壯高大、葉寬大，以前也是平原地區農民的重要燃料來源。
另外，全球有將近65%的玉米被用來當作飼料，亦被稱做「飼料之王」。由於玉米所含的碳水化合物的比例相當高，所以被用作飼料組合中能量的主要來源，是畜牧業賴以發展的重要基礎，主要用來飼養肉牛、豬隻、家禽、乳牛及羊隻。
- 雞：玉米是雞最重要的飼料原料，最適合作為肉雞的飼育之用，而且黃玉米對蛋黃、雞爪、皮膚等有良好的著色效果。在雞的配合飼料中，玉米的用量高達50%~70%。
- 豬：玉米養豬的效果也很好，但要避免過量使用。
- 反芻動物（如牛、羊等）：玉米容易入口、能量高，可大量用於牛的混合飼料之中。
玉米 的全球供給與需求
全球玉米以美國產量最大，約佔全球的三成以上，因此美國玉米的生長狀況、產量、消費、出口與農業政策…等，都成為全球玉米生產業者、經銷商、飼養業者以及市場投資人高度關注的焦點。此外，中國及巴西為第二及第三大生產國，分別佔全球產量約23%及9%，其次的生產國為歐盟及阿根廷。美國也是玉米出口的最大國，同樣佔全球玉米貿易量的三成以上，日本是美國玉米最主要輸出國，其他如台灣、南韓、俄羅斯亦是主要輸出國，因此這些地區的牲畜和家禽的數目與價格，對玉米價格走勢有很大的影響力，當飼養的動物數愈多，對於飼料玉米的需求也愈高，也能因此抬升玉米的價格。
而雖然中國是全球玉米生產的第二大國，但多作為自給自足所用，故不在玉米出口大國之列。玉米出口大國依序包括美國、巴西、阿根廷、烏克蘭，全球玉米的出口主要都來自這四個國家，根據美國農業署的最新資料顯示，截至2019年8月為止，以上四個國家的玉米出口量即佔了全球玉米貿易量的9成左右。
美國及中國為世界兩大的玉米消費國，兩國合計的消費量超過全球的一半以上。其他主要消費國還包括歐盟、巴西以及墨西哥。另一方面，不像生產及出口主要集中在美國，玉米的進口國分散在全球各地。前三大玉米進口國為歐盟、墨西哥及日本，南韓與越南的玉米進口量則並列第四，此五大進口國約佔全球玉米貿易量的45%左右。
美國農業部在每年三月底、四月初會公佈年度種植面積的預估報告，不但是未來供給量的重要指標，同時也是影響期貨價格的重要報告之一。而自2014年以後，由於玉米供過於求的狀況成為普遍現象，美國玉米期貨的價格主要落在300-450美元/蒲式耳（註三）區間徘徊，為自2009年以來10年內的相對低檔水位。
註一：哥倫布大交換（Grand Exchange），是一場東半球與西半球之間生物、農作物、人種（包括歐洲人與非洲黑人）、文化、傳染病、甚至思想觀念的突發性交流。1492年哥倫布首次航行到美洲大陸，是世紀性大規模航海的開始，也是舊大陸與新大陸之間聯繫的開始，引發各種生態上的巨大轉變。這次的接觸替兩個半球帶來了人口增加，和多樣的作物，例如新的玉米品種和牲畜。在當時的探險者將它們帶回歐亞大陸之後，具備強大生產力的玉米、馬鈴薯和蕃茄便成為當時重要的作物。
註二：美國農業署截至2019/08資料，為對2019年全年產量預估。
註三：蒲式耳(bushel)是一容量單位，也被稱之為英斗，1蒲式耳大約等於60磅（而1磅大約等於0.45公斤，因此1蒲式耳大約等於27公斤）。
資料來源：美國農業署、維基百科、Money DJ、財經Ｍ平方、Investing.com
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