FB、Google、Apple的VR及AR開發得怎麼樣了？

【日經BP社報導】最近，FB（Facebook）在該公司於舊金山舉行的開發者大會“F8”上，公佈了可使用即時通訊APP“Messenger”購買遊戲等的服務。據美國《華爾街日報》報導，FB還打算將這一服務推廣到虛擬實境（VR：virtual reality）領域。

FB才剛剛發佈使用Messenger購物的設想，何時推出服務還不確定。FB去年收購的美國Oculus VR的頭戴式顯示器（HMD）“Oculus Rift”還沒有面向普通消費者的產品。不過，FB首席技術官（CTO）邁克·斯科洛普夫(Mike Schroepfer)指出，FB已開始研究使用Oculus VR設備的服務，將來有可能應用於住宅及汽車等高價商品領域。

其實，在本篇報導之前，已有媒體報導稱，FB正在開發採用虛擬實境技術的社交網路服務（SNS）APP。FB首席產品官（CPO）克里斯·考克斯(Chris Cox)在出席美國Re/code公司的Code大會時公佈了這一設想。考克斯表示，如果這一設想能夠實現，那麼就可以讓身處其他地方的人體驗某個人周圍的現實世界，如同身臨其境一般。考克斯舉例說，可以虛擬體驗坐在藍天使特技飛機中。不過，考克斯並未透露服務的推出時間等具體內容。他指出，“人人都擁有頭戴式顯示器的時代還很遙遠”，要實現FB描繪的新一代SNS，還有很長的路要走。

“虛擬實境”將成為智慧手機之後的新一代平台？

如今，各大技術企業都在積極推進VR領域的研發。英國《金融時報》報導稱，現在致力於VR技術的企業除FB外，還有Google、索尼電腦娛樂（SCE）、Apple、三星電子及LG電子等，並且這些都是做智慧手機的企業。其中，最近有媒體報導稱，Google正在推進虛擬實境設備用OS的開發項目。該報導指出，這個開發小組由Google的產品管理副總裁Clay Bavor和專門負責視訊技術的工程總監Jeremy Doig主導。Bavor曾參與開發Google的簡易型頭戴式顯示器“Cardboard”（圖1）。

圖1：美國大型玩具廠商Mattel推出的採用Google“Cardboard”技術的立體照片放片機“View-Master”

另外，索尼正在通過連接“PlayStation 4”使用的“Project Morpheus”，研究遊戲領域的虛擬實境技術。三星已在美國推出了採用Oculus VR技術的頭戴式顯示器“Gear VR Innovator Edition”，還發佈了面向這款Gear VR的內容發送服務“Milk VR”。LG于2015年2月宣佈，將向該公司智慧手機“LG G3”的用戶免費提供基於GoogleCardboard的塑膠材質虛擬實境頭戴裝置“VR for G3”。

此外，據美國科技媒體TechCrunch介紹，Apple于2015年2月取得了虛擬實境用頭戴式顯示器相關專利。這是一個將iPhone作為顯示器使用的技術專利。但也有媒體指出，虛擬實境市場尚未正式建立起來。雖然FB旗下的Oculus VR發佈了Oculus Rift第3代原型機“Crescent Bay”，啟動了製作虛擬實境電影的業務，但這些都只是面向開發人員等早期用戶（圖2）。

圖2：美國Oculus VR的HMD原型機“Crescent Bay”（摘自：該公司網站）

另一方面，各公司都將目光瞄向了智慧手機之後的新一代平台。虛擬實境有可能突破遊戲的範疇，成為各種產品和服務的平台。各公司還只是針對這一未來市場進行投資，不過，圍繞該平台的開發競爭也已經開始。

Apple在調查“擴增實境”產品的可行性

除了虛擬實境外，現在各技術企業關注的領域還有擴增實境（AR：augmented reality）。虛擬實境指的是用戶不在眼前的實際場景中、而是完全置身於數字世界的技術。而擴增實境是在眼前的現實場景上重疊顯示數位資訊的技術。有媒體報導稱，Apple正在研發採用擴增實境技術的產品。Apple公司內部有一個研究擴增實境技術的小規模團隊，正在調查擴增實境相關產品的可行性。估計Apple要幾年後才會推出採用AR技術的產品，但有分析師預測，Apple的擴增實境產品有可能成為與現在的智慧手機一樣重要的技術平台。

這位分析師就是熟悉Apple產品市場動向的美國投資公司Piper Jaffray公司的Gene Munster。美國CNET的報導稱，Gene Munster之所以這樣預測，是因為Apple擁有出色的引進人才的能力。Apple在“iPad”上市5年後，于2015年4月24日推出了新型產品“Apple Watch”，Apple為了開發和行銷Apple Watch，吸納了來自時裝行業和零售行業的頂尖人才。

其中有英國知名服裝品牌巴寶莉（Burberry）的原首席執行官（CEO）Angela Ahrendts、瑞士高級手錶製造商泰格豪雅（Tag Heuer）的原零售副總裁Patrick Pruniaux、法國高級時裝品牌伊夫·聖羅蘭集團（Yves Saint Laurent Group）的原首席執行官Paul Deneve以及美國知名服裝品牌GAP的原高級總監Marcela Aguilar等。Munster稱，擴增實境需要一些將影像投射到用戶視野中的可穿戴設備。顧名思義，可穿戴設備就是穿戴在用戶身上、並暴露在外的設備，因此其時尚性和設計性很重要。Munster在面對客戶的調查報告中指出：“（可穿戴設備的）產品化需要結合技術和有吸引力的外觀，而Apple就具有這種能力。”

“Google Glass”的開發仍在繼續

說到採用擴增實境技術的產品，大家都知道Google的智慧眼鏡“Google Glass”（圖3）。最近，索尼面向應用開發者推出了智慧眼鏡“SmartEyeglass”，微軟（Microsoft, MSFT-US）也宣佈將在發佈“Windows 10”的同時推出頭戴式設備“HoloLens”（圖4）。

在這種背景下，Google董事長艾瑞克·施密特在最近表示，“本公司沒有放棄Google Glass”，否定了該終端項目終結的傳言。Google Glass於2013年推出了面向開發者的測試版。2014年，Google擴大了以1500美元的價格銷售測試版的早期推廣項目，還限期向普通消費者提供了產品。但2015年1月，Google宣佈該項目的銷售到1月19日中止，由其他部門接管開發項目。當時，Google解釋說“這是為了（Google Glass）作為面向普通消費者的產品推出市場”，但有媒體報導稱，這個決定表明該公司決定放棄面向消費者的Google Glass。

但是，Google董事長施密特指出，Google Glass現在仍是該公司一個重要的基礎平台。Google Glass和該公司正在開發的自動駕駛汽車一樣，都是長期項目，“正在為了面向用戶的新產品做準備”。

“Google Glass應貫徹擴增實境”

上述報導刊出後，美國《富比士》（Forbes）發佈報導嚴厲指出，Google Glass要想成功，就要從過去的失敗中吸取教訓。Google Glass上配備有攝影鏡頭功能，可以在別人察覺不到的情況下拍攝周圍的景物。Google Glass曾多次因其功能侵犯個人隱私及電影院等的著作權而受到非議。《華爾街日報》指出，Google也在想辦法解決這個問題。該公司打算在新款消費者版產品上配備LED燈提示功能，當攝影鏡頭開啟時，通過LED燈提示周圍的人。

但《富比士》指出，這種智慧眼鏡配備攝影鏡頭本身就存在問題，因此才導致了Google Glass的失敗。報導還指出，智慧眼鏡必須要做成不以輸入照片及視訊等數據的功能為主、而是以在現實世界中放映數位資料的擴增實境本來的“輸出”功能為主的產品。（特約撰稿人：小久保 重信，NEWSFRONT）

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