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產業
燦爛的笑容可以改變人生，這是愛齊科技（Align Technology）的信念。革命性產品-隱形牙套，愛齊科技運用科技實力，成功讓數百萬人，在戴牙套矯正牙齒時，不必像過去以 “ 大鋼牙 ” 示人
愛齊科技由兩位史丹佛大學（Stanford University）MBA的學生Zia Chishti和Kelsey Wirth於 1997 年創立，隱形牙套在 1998 年通過美國FDA認證，但兩位都沒有矯正牙齒相關學經歷，所以初期不被牙醫信任，公司連賠 7 年，經過不斷精進產品，終於革命整個產業
本篇重點：
- 公司簡介–隱形牙套的龍頭老大
- 牙齒矯正技術比較
- 專利三年前到期 龍頭地位不保?
- 小結-短期受新冠壓抑 無礙前景閃耀
公司簡介–隱形牙套的龍頭老大
愛齊科技是全球隱形牙套產品的發明者，也是這項產品的唯一龍頭，市佔率 8 成以上，已服務超過 900 萬矯正牙齒個案。愛齊科技一年約治療 150 萬個案，佔全球 1200 萬個案 12.5% （含非隱形牙套個案）。 1200 萬個案中，約有 75% 個案可用隱形牙套治療，另外全球約有 3 億人咬合不正，可能因為戴牙套不美觀的關係，多數並未接受治療，隱形牙套未來可擴展市場還相當大。
愛齊科技同時具備口腔 3D 掃描與 3D 列印隱形牙套技術，營收可分成隱形牙套 84% ，與口腔 3D 掃描機銷售約 16% ，隱形牙套部分愛齊科技透過隱適美（Invisalign）品牌銷售，在全球以訓練超過 16 萬名醫生協助病人使用隱適美產品；口腔 3D 掃描機則透過iTero品牌銷售。
牙齒矯正技術比較
牙齒矯正技術（俗稱戴牙套）主要可分為四種：傳統矯正器（Traditional Metal Braces）、自鎖矯正器（Self-Ligating Braces）、舌側矯正器（Lingual Braces）與隱形牙套（Clear Aligner）。
傳統矯正器：會先在牙齒外側黏上一個個牙套，再從牙齒外側套上金屬線，並以橡皮筋將牙套與金屬線固定住，從金屬線施加的外力每天一點點的調整牙齒位置，最終達到矯正牙齒的效果。如果只看治療效果與成本，傳統矯正器應該是目前最經濟的治療方式。但金屬線與金屬牙套一直在美觀上被人詬病，金屬牙套材料可以換成牙色的陶瓷或透明的樹脂改善，但金屬線還是存在。
自鎖矯正器：基本上和傳統矯正器方式相同，只是牙套與金屬線的固定方式從橡皮筋改成透過牙套上特殊凹槽+蓋子的直接固定方式，所以治療效果與美觀程度等基本上與傳統矯正器相同，只是看診時間較短（醫師拆橡皮筋比較耗時），另外清潔牙齒也比傳統矯正器略好一些（橡皮筋縫隙多）。
舌側矯正器：將傳統矯正器的牙套改黏在牙齒內側，再將金屬線固定在牙套上施加壓力矯正，因為從外觀上完全看不出來，就美觀程度來說最高。但牙套跟金屬線都在牙齒內側，會對舌頭產生較大不適感，需要較長時間適應，另外刷牙也需特殊牙刷，成本上是最貴的治療方式。
隱形牙套：掃描牙齒的形狀後用高硬度塑膠材料做出上下各一的整排牙套，電腦會調整齒模的形狀，讓製作出來的牙套會對牙齒產生壓力，每 1 ~ 2 週就需要換一副牙套，每副牙套對牙齒施加壓力方向與程度都會調整，藉由換牙套做漸進式的矯正。因為隱形牙套能施加壓力的方向有限，無法處理難度較高的牙齒矯正，在簡單的案例中，則和傳統矯正器有差不多的效果。隱形牙套可以自行拆卸，在清潔牙齒上或參加一些重要場合是優點，但遇到配合度低的病人可能導致每天戴牙套的時間太短（建議一天至少 20 ~ 22 小時），最終導致療程失敗。在美觀程度上，外觀仔細看還是看的出來，略差於舌側矯正器的方式
專利三年前到期 龍頭地位不保?
隱形牙套龍頭廠商愛齊科技大約有 40 項專利權於 2017 年到期，包括用電腦產生矯正牙齒的隱形牙套的專利（ 1997 年）， 2017 年後生產隱形牙套矯正牙齒的方法就不再是愛齊科技的專利，到 2028 年平均每年會有 20 ~ 30 個專利到期。愛齊科技的龍頭地位會不保嗎?
要挑戰愛齊科技，至少需要跨越三座天險：
1. 材料：
愛齊科技隱形牙套的治療方法通過美國FDA認證後，花了 7 ~ 8 年產品才獲得市場認可，公司才開始獲利，用塑膠行動牙齒是相當困難的事，要對人體安全、要透明、要沒甚麼重量。早期隱形牙套被認為推力不足，療效不佳，甚至牙套還會破損。愛齊科技在過去 20 多年不斷找更適合的材料，現在使用的Smart Track，在 2013 年推出，是一種聚氨酯為主的材料，但詳細的配方只有愛齊科技知道。
2. 難以超越的矯正Know-How：
大部分的醫材或醫藥，不會因人而異，但隱形牙套會因人而異，沒有人的口腔形狀是一樣的，藉由 4 ~ 6 週一次的回診，愛齊科技可以掌握每個案例戴上牙套後牙齒的排列變化，進而掌握矯正牙齒的Know-How。
目前愛齊科技累計超過 900 萬個個案經驗，每年以超過 150 萬例增加，其他所有競爭對手預估一年僅有 40 ~ 50 萬例左右的經驗累積，且大多是 2000 美元以下，半年到一年半的短期療程，通常只能處理最簡單的矯正，且門診次數較少，甚至有採全線上看診與建齒模的（一般人手機或電腦的鏡頭解析度、 3D 立體圖像的處理能力上遠遠比不上診所或愛齊科技提供的設備），相對於愛齊科技累積Know-How的速度較慢。
3. 極低的設計與製造成本：
口腔 3D 掃描機iTero為愛齊科技自行研發，愛齊科技也花了多年的時間研發 3D 列印技術，擁有全球最大的 3D 列印產能，每天約可列印 40 萬個零件，愛齊科技是唯一從 3D 掃描到 3D 列印可以獨力完成的隱形牙套廠商，時效性比對手快，生產經驗充足良率也比對手好，有最低的製造成本，根據公司說法在生產牙套的成本上比任何對手都低 10 倍。
而愛齊科技難以挑戰的最好證明就是， 2017 年以前公司的年均成長率大概 2 成， 2017 年專利到期後， 2018 、 2019 年的營收成長都高於 2 成，顯然沒有受到專利到期的影響。
小結-短期受新冠壓抑 無礙前景閃耀
新冠疫情導致愛齊科技在 2020 年第二季營運受到一些阻礙，營收衰退 4 成，畢竟矯正牙齒比較沒有急迫性，去醫院反而有感染新冠肺炎的風險，不過在第三個季度，公司營收已經回歸正軌，成長 2 成。
短期而言， 2020 年 10 月全球再度燃起的第二波疫情，可能對愛齊科技產生一些阻礙，但不論是隱形牙套產業的成長性（年均成長率 18% ）還是公司的競爭力（如前所述三座天險），愛齊科技都是一家前景閃耀的公司。
參考資料：
- Align Technology
- Healthline
- Seeking Alpha
- European Patent Office
- Spaceship
【延伸閱讀】
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