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紅碎茶是目前全世界主要生產的紅茶類別，因市場需求量極大，生產需求也逐步提升，製作商也會大量儲備紅碎茶，而台灣的進口紅茶從乾燥、生產，再經過漫長的運送過程，紅茶也自然地陳化熟成，成了消費者手上的「熟成紅茶」。熟成紅茶，這名詞，近兩年來在全台廣泛被傳播，因朋友的口碑推薦，或是好奇心驅使下，喜歡茶飲的你，可能也已經喝過了「熟成紅茶」。
「熟成紅茶」是什麼呢？
要了解到熟成紅茶的來由，必須由紅茶原料產業端說起。目前全世界上主要生產紅茶的國家及地區包含斯里蘭卡、印度、中國及肯亞，摒除掉中國的工夫紅茶（條型紅茶）外，其他主要紅茶生產國，生產的紅茶類別就是所謂的「紅碎茶」。
紅碎茶因應市場需求，如歐美各國的下午茶飲用的紅茶茶包、近年亞洲興起並且風靡全球的奶茶，都是以紅碎茶作為基礎原料，故需求量極大。
紅碎茶生產需求提升 製作商大量囤貨儲備
在如此巨量消費需求下，紅碎茶的生產需求也在逐步提升；紅茶製造商進而優化製程及工藝，達到基本全年都可以供給（當然還是有些微季節性品質變化），這也迫使大型的紅碎茶製作商，不得不「大量儲備紅碎茶」，並且將此紅碎茶作為基本原料，供買家來做選擇及茶葉拼配。
在茶葉完成生產，到消費者手上的紅茶，不論是否有宣稱熟成紅茶，但只要是進口紅茶，基本上都實屬於科學上的「熟成紅茶」
熟成紅茶的熟成科學變化又是什麼？
再來，我們來談紅茶生產之後，「熟成」所造成的茶葉內含化合物的變化。
在紅茶存放過程中，茶多酚類之沒食子酸、兒茶素、EGCG 和 EGC 類之化合物有顯著下降；這類化合物在茶葉品鑑中，與鮮度、口腔刺激感、苦味及澀感及茶體本質的收斂性有正相關連結，於新鮮茶葉中含量較高，隨著存放的時間逐步下降。主要的變化紅茶於存放期間的氧化作用，並逐步轉化成茶紅質、茶褐質，使得口感變化溫潤、不刺激、不苦澀、好入口。
進口紅茶其實都經過熟成作用！
為何全部的進口紅茶，基本上都經過熟成作用呢？從紅茶乾燥，生產完畢後，並非直接進入到完全與氧氣隔絕之雙層電鍍袋之中，生產完畢後，於產地都會進入大型的儲存倉之中，進行初步陳放（因新鮮紅碎茶收斂性過強，品質判斷較不精確），後經由生產者的專業品評員進行茶葉的品質判斷，最後再進行初步茶葉原料批次拼配，讓風味基本上不偏差市場主流太多，此時的紅碎茶在大倉庫內至少會存放 1 ～ 6 個月不等，之後再經過統一拍賣的平台（如同斯里蘭卡的官方拍賣平台），或是民營公司收購紅茶原料，才能進入下一階段，較為完整的紅茶大袋封裝（牛皮紙雙層電鍍，但也無法完全隔絕氧氣），此時基本上已經經過半年以上的時間。
再透過緩慢的海運進入買家之目的地，這時間約會落於 6 ～ 8 個月不等，甚至會更長。故在此漫長的過程中，紅茶也就在時間的推移下，自然地完成了陳化熟成。
以上，就是熟成紅茶在茶葉原料端，儲存端的解析；此時的你，再喝一杯熟成紅茶，是否有感受到時間所帶來的陳化風味魅力呢？
《foodNEXT》授權轉載
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