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產業
11 月 2 日，據彭博社報導，德克薩斯州的一個陪審團裁定，蘋果（Apple, AAPL-US）必須向 VirnetX 公司支付 5.028 億美元的 VPN on Demand 特許權使用費，該功能使 iOS 用戶訪問 VPN 連接。兩家公司之間的法律糾紛已有十年之久， VirnetX （有媒體稱之為 “專利巨魔” ）宣稱蘋果的 VPN on Demand 和 FaceTime 使用他們的技術。
VirnetX 於2010年提訴訟
蘋果又栽了，這次又是因為專利。事情是這樣的：一家名為 VirnetX 的公司在 2010 年對蘋果提起訴訟，稱蘋果侵犯了他們在DNS、網路通訊等領域的技術專利，並要求蘋果為侵權支付賠償。身為科技巨頭的蘋果當然不能忍受這樣的指控，於是就拿起法律武器跟這家公司正面對決。
可是，事情卻不如蘋果想得那麼順利。幾年後，蘋果在FaceTime 侵權案中敗訴，並被法院判處支付 VirnetX 3.68 億美元的賠償。雖然該裁決在 2014 年 8 月被部分撤銷，但美國聯邦巡迴上訴法院確認蘋果侵犯了兩項專利。隨後，蘋果在州和聯邦法院提出上訴，並要求對 VirnetX 案進行陪審團審判。
2016 年 2 月，東德克薩斯州的一個陪審團在聯邦法院一致裁定：蘋果故意違反了 13 項 VirnetX 專利。陪審團表示，蘋果公司必須因侵犯其中的四項專利而向 VirnetX 支付 6.256 億美元，而當時法院也在考慮持續的專利使用費和懲罰性賠償。後來應蘋果的要求，該裁定於 2016 年 8 月撤消，案件也再一次發回重審。不過，當時 VirnetX 就已發出禁止銷售Facetime 和iMessage 的禁令，聲稱自己的平台正在遭受損失。
2016 年 9 月 26 日至 9 月 30 日進行的第一次重審對 VirnetX 做出了另一項一致的陪審團裁決，判決再次確認了使Facetime 和iMessage 受益的專利侵權行為，並裁定蘋果向 VirnetX 賠償 4.497 億美元。
十年的專利訴訟之戰結束了嗎？
2018 年，德克薩斯州法院再次裁定，蘋果需要向 VirnetX 支付專利侵權賠償金。在 2019 年 11 月，由三名法官組成的陪審團裁定賠償金額為 5.026 億美元，但是，裁定並沒有說明具體是哪些型號的 iPhone 侵犯了 VirnetX 的專利。蘋果抓住了這一點，試圖讓上訴法院重新考慮裁定。
拉鋸戰又持續了一年，時間來到當地時間 2020 年 10 月 31 日，陪審團再次裁定支持 VirnetX ，並要求蘋果支付約 5.028 億美元的賠償。至此，蘋果與 VirnetX 長達十年的訴訟對決以 VirnetX 全面獲勝而告終——不過，蘋果會這麼輕易低頭嗎？
維權鬥士還是 “專利巨魔” ？
相信不少人會對這家與蘋果拉鋸十年之久的公司感興趣， VirnetX 究竟什麼來頭，能讓蘋果一而再，再而三地敗訴？根據維基百科資料顯示： VirnetX 是一家在內華達州 Zephyr Cove 上市的網路安全軟體和技術公司。據介紹，這家公司的核心技術是網路通訊技術，他們的宣傳中表示，就連美國中央情報局都在使用他們的通訊技術。
不過，更多人知道這家公司是因為它的另一個名號—— “專利巨魔” 。VirnetX 被稱為 “專利巨魔” 的主要原因是，這家公司被指控沒有銷售任何實際的產品或服務，而是通過許可專利並起訴任何侵權者來賺取收入。公開資料顯示，這家公司贏得了針對各種技術大廠的智慧財產權訴訟。自 2010 年以來， VirnetX 一直與蘋果、思科（Cicso, CSCO-US）以及微軟（Microsoft, MSFT-US）等公司打官司。其中， 2014 年 12 月，微軟和 VirnetX 以 2,300 萬美元和解有關 Skype 技術的專利糾紛。
或許 VirnetX 真的在認真維權，但是這十年以來的一系列操作……。各位讀者就見仁見智吧！
這些年，蘋果在專利上吃的虧
蘋果因為專利吃虧已經不是第一次了。今年 8 月，中國的小 i 機器人曾以蘋果智能助理 Siri 專利侵權而提起訴訟。2010 年，蘋果公司（Apple.Inc.）以 2 億美金收購了 Siri .Inc. （成立於 2007 年）。 2011 年 12 月 6 日，蘋果公司首次在其發布的 iphone4S 手機上推出 Siri ，即智能個人助理服務，其後又在 iphone5 、 ipad3 、 ipad4 、ipad mini、 iTouch4 等產品中陸續搭載 Siri 。經對比分析， Siri 技術方案落入小 i 機器人完全擁有自主智慧財產權的 ZL200410053749.9 號專利（ 2004 年申請、 2009 年授權）範圍。
2012 年 6 月 21 日，小i機器人向上海市第一中級人民法院提起訴訟，狀告蘋果電腦貿易（上海）有限公司以及蘋果公司專利侵權。蘋果公司聲稱其在中國沒有訴訟材料接受機構，法院依法啟動境外司法送達。同樣經過了十年的拉鋸戰， 2020 年 6 月 28 日，中華人民共和國最高人民法院頒發（ 2017 ）最高法行再 34 號行政判決書，以終審判決程式確認小 i 機器人 ZL200410053749.9 專利權的有效性。 2020 年 7 月 2 日，國家智慧財產權局的無效宣告案件結案通知書，決定本案的審理結束。
而在更早的 2011 年，蘋果與諾基亞（Nokia, NOK-US）就因為技術專利問題打過官司，這場訴訟最終在 2017 年以和解告終； 2012 年，蘋果與三星也因為手機外形專利等智慧財產權發生過糾紛，這場訴訟同樣持續了很多年，並終於在 2018 年以和解的方式落幕。
結語
不止蘋果，綜觀全球網路過去十年的歷史，就會發現技術大廠們因為專利問題而被告上法庭的事情數不勝數，蘋果經歷的種種只不過是很小的一部分。雖然大廠們經常在專利問題上 “耍流氓” ，可是偶爾遇到一兩個 “專利巨魔” ，也是束手無策。
最後，還是談一談這家神奇的 VirnetX 。當 InfoQ 想進一步搜尋有關 VirnetX 的資料時，卻發現這家公司除了訴訟相關的新聞外，幾乎沒有任何產品、專利發布的消息，就連其 CEO 、首席科學家等人的資料都非常少，相信大家心中自有評判。如果有了解 VirnetX 公司的讀者，也歡迎留言與我們交流。
《虎嗅網》授權轉載
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